所谓“沉默螺旋”（The Spiral Of Silence）最早见于旧西德国人诺埃勒－诺依曼（Noelle-Neumann）1974年在《传播学刊》上发表的一篇论文，大致意思是说大众发现自己的观点受到欢迎，就会积极参与进去，而且还会发表和扩散，变本加厉；但一旦发现自己的观点无人或很少有人理会，甚至遭遇群起而攻之的时候，即使赞同它，也会突然沉默。于是，意见的一方沉默造成了另一方意见的增势，如此循环往复，犹如螺旋发展的过程。

  给日本的大学生讲课，起先就会遇到这一现象，因为所有的人不会提出疑义，教材上写的内容无论对错，只要是写在上面的，必定是权威的，是对的。有一回，我故意在教材上写下了错误的解答，而且还告诉了学生其中有的地方是错的，结果当场没一个人举手，下课后反倒有个学生问我那个解答是不是错了。我问她为什么不举手当场提问，她回答:“当众站起来说话，太孤立了!”

  其实，别说一个小小的课堂，就连这些年的日本社会也不外乎这类情景。最典型的例子就是新闻媒体的“群殴”现象，只要有一家率先报导出来，紧跟上来的其他报导差不多都是跟风的，生怕自己被舆论甩到后头。很多年前，长野县松本市曾经发生过一次沙林毒杀事件，有一个无辜叫河野义行，从一开始就被某家报纸指责为嫌疑犯，结果其他新闻媒体纷纷跟进，有关他的杂七杂八的事儿全都捣实出来，广播、电视和报纸杂志，铺天盖地，弄得他无地自容，但一直到了后来发现此人是被冤枉的时候，媒体一下子就退潮了，就跟谁也没怎么着一样。

  今年年内光看酒井法子涉毒事件，也可以看出上述倾向。著名的评论家加藤周一曾经说过“日本人很会装蒜”。大众关注某个事件有时不是为了事件本身，而仅仅是为了自己关注这个行为而已，看上去关注得还挺忙！另外一点，日本人的群体意识超强，从负面观察，“跟风”以及“谁都不说不”的社会现象也同样超强。其中比较出名的实例如下:

  日本一个小学校开运动会，田径比赛进入了白热化，可正当跑在前头的小孩儿即将撞线的时候，他突然停住了脚步，转回头开始等待跑在后面的小孩儿，结果大家手拉手一起撞线结束了比赛。据说，有相当一段时期，日本人把这个实例当成了教育范本，受到了媒体的吹捧，以致很多持反对意见的家长只得闭上了嘴！

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